广州交响乐团创建于1957年，是新中国成立后全国最早建立的交响乐团之一。经过多年的努力，目前已进入到中国优秀交响乐团的行列。

现任音乐总监余隆。他是一位活跃于当今国际乐坛卓有成就的杰出的中国指挥家，指挥过多个世界知名的交响乐团和歌剧院，他同时担任中国爱乐乐团的和北京国际音乐节的艺术总监。

乐团一贯注重自身的艺术品位与艺术水平的提高，多年来曾先后邀请众多的中国和外国著名指挥家、演奏家一起举行过成功的合作演出，这些著名的外国音乐家来自于德国、英国、俄罗斯、法国、意大利、荷兰、美国、加拿大、巴西、古巴、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、新加坡等国。

为了不断的拓展更为广阔的演出空间，除了交响音乐会演出外，乐团曾与多个世界著名的芭蕾舞团合作演出，其中包括：英国皇家芭蕾舞团、英国国家芭蕾舞团、苏联莫斯科大剧院芭蕾舞团、法国巴黎歌剧院芭蕾舞团、匈牙利国家芭蕾舞团、德国国家歌剧院芭蕾舞团、澳大利亚国家芭蕾舞团、古巴国家芭蕾舞团、香港芭蕾舞团等。演出过《天鹅湖》、《睡美人》、《吉赛尔》、《胡桃夹子》、《葛蓓莉亚》、《唐·吉诃德》、《仲夏夜之梦》、《灰姑娘》、《霍夫曼的故事》、《水仙女》、《茶花女》、《安娜·卡列尼娜》等多部著名芭蕾舞剧。

自1990年以来，乐团曾二十多次参加香港艺术节、澳门艺术节、澳门国际音乐节的演出，均获好评。

1993年11月，受中国文化部的委托，乐团在广州承办了“首届全国指挥比赛”。由于乐团在比赛中表现出色，受到评委与参赛指挥的一致好评，为此荣获中国文化部的嘉奖。

1997年7月，乐团实行体制改革，“音乐季”的建立体现了乐团的职业化趋向。规范的管理与严格的训练使乐团的艺术水平有了极大的提高。

1998年10月，乐团赴北京参加首届“北京国际音乐节”，演出意大利歌剧《波希米亚人》，好评如潮，被誉为音乐节中一颗“引人注目的明星”。1999年10月乐团在第2届“北京国际音乐节”中演出法国歌剧《卡门》。2000年11月在第3届“北京国际音乐节”中演出法国歌剧《少年维特的烦恼》。国际著名的音乐大师潘德列斯基在观看了乐团的演出后评论说：“这是我听到的中国乐团最好的声音。”北京媒体评论：“‘广交’迅速崛起于中国南方，进入了主流乐团的行列，是中国乐坛中一件可喜可贺的事。” 2002年10月，在第5届“北京国际音乐节”的开幕式音乐会上，乐团与近千名中外音乐家一起成功地进行了马勒的《第八（千人）交响曲》这部宏伟巨作历史性的中国首演。

1999年9月乐团派员赴日本，参加由亚洲和澳洲共七个国家的乐团组成的“联合乐团”，为日本福冈市的“亚洲月”活动开幕式举行音乐会演出。

2000年8月乐团代表广东省赴韩国京畿道进行友好访问演出。

2001年11月乐团赴奥地利维也纳金色大厅、上奥地利州林茨市的布鲁克纳音乐厅、德国柏林市的广播音乐厅和梅茵兹市的依兹尔音乐厅作首次欧洲巡演，成功的演出受到了当地的广泛好评。

2002年8月乐团与世界著名的小提琴演奏大师伊扎克·帕尔曼合作，在广州星海音乐厅举行了极为成功的音乐会。

2003年12月乐团与世界著名的大提琴演奏家米沙·麦斯基一起作欧洲巡回演出，其中包括法国的巴黎香榭丽舍剧院、荷兰的阿姆斯特丹皇家音乐厅及卢森堡音乐厅，随后乐团赴非洲在埃及的开罗国家歌剧院、亚历山大歌剧院作友好访问演出。继2001年在维也纳金色大厅演出后，乐团又一次在欧洲舞台上获得了巨大的成功，并得到了国际上更广泛更权威的认可。

2004年7月，乐团出访澳大利亚,在悉尼歌剧院音乐厅的音乐会演出获得了圆满成功。2005年8月，乐团赴新西兰奥克兰市和惠灵顿市进行友好城市访问演出。

2005年9月，乐团与著名小提琴演奏家奥古斯汀·杜梅赴美国，在国际著名的纽约卡内基音乐厅和波士顿交响音乐厅举行音乐会。10月乐团与著名钢琴家郎朗在华盛顿肯尼迪艺术中心音乐厅参加由中国文化部主办的“中国艺术节”首场演出。随后乐团赴日本参加“2005年亚洲交响乐团周”，在大阪交响音乐厅和东京歌剧院音乐厅举行了音乐会。然后再赴美国夏威夷布雷斯代音乐厅，为广东省与夏威夷州缔结友好省州二十周年庆祝活动举行音乐会演出。

至此，广州交响乐团成为中国第一个走过世界五大洲的交响乐团。